《寓言中的经济学》：不要做“布利丹毛驴”

    《拉封丹寓言》中有一头著名的布利丹毛驴，它面对两捆干草不知该吃哪一捆好，最后竟然饿死了。

    布利丹毛驴面临的是经济学家所说的选择问题。经济学的目标是要实现资源配置最优化。其实每个人也和布利丹毛驴一样，面临在两捆干草之间做出选择的问题。

    布利丹毛驴做不出选择而饿死，说明做出选择并不是一件容易的事。其根源在于，在资源有限的情况下有所得必有所失。为了得而失去的东西被称为机会成本。就布利丹毛驴而言，它选择一捆干草必须放弃另一捆干草，放弃的干草就是得到的干草的机会成本。“世界上没有免费的午餐”，就是指任何选择行为都有机会成本。

    经济学家在谈资源的稀缺性时，往往指客观存在的物质资源，如劳动、资本、自然资源等等。因此，选择就是要实现有限资源下的最大化。在按照这种思路做出选择时，人们往往把收入最大化、利润最大化，或其他物质利益的最大化作为目标，忘记了个人的能力——包括创造财富的能力和享受财富的能力——也是有限的。布利丹毛驴犯的正是这个错误。这头驴子的消费能力(能吃的干草)是有限的，在两捆干草中吃一捆就足够了。但它觉得哪一捆都好，都舍不得放弃，最后哪一捆都没吃，饿死了。

    驴子毕竟是驴子。在寓言中，驴子都是愚蠢的，所以才有蠢驴之说。但人们在嘲笑驴子时却往往忘记了，每个人都面临类似的困境。比如从事什么职业的选择——人的能力有限，只能从事一种职业，类似布利丹毛驴者往往一事无成。

    每个人面临的另一个重要选择是事业与家庭生活幸福。这种选择是要在两捆干草中求得一种平衡。人的时间和精力都是有限的(资源稀缺)，对事业与家庭幸福的期望是无限的(欲望无限)。正确的原则不是为了一个放弃另一个，而是在两者之间选择一种平衡。那种为了事业而放弃家庭幸福，或者满足于过一种小日子而没有追求的人，都是布利丹毛驴，因为在这两者之中完全放弃了另一个，实际上仍是一事无成。

    经济学所说的最大化并不是物质的最大化。社会的最大化是社会福利最大化，个人的最大化是幸福的最大化。财富之所以重要在于它是幸福的物质基础，不能把财富作为惟一目标，是因为财富并不等于幸福。社会应该协调发展，人也要追求全面的幸福。这是选择的真正目标，也才是经济学的真谛。摘自梁小民《寓言中的经济学》有删节