木桶通常是由许多块木板箍成的,盛水量也是由这些木板共同决定的。若其中一块木板很短,则此木桶的盛水量就被短板所限制。这块短板就成了这个木桶盛水量的限制因素(短板效应)。若要使此木桶盛水量增加,只有换掉短板或将短板加长才可以。
面对激烈的竞争,保持自己的优势非常重要,不过也不要留下明显的破绽和弱点,因为这些弱点往往更加致命,只要稍不留心,就很有可能让竞争对手乘虚而入,甚至会面临灭顶之灾。关注自己的弱点并加以改进,并不是要求每个企业、每个人都要面面俱到,并不是要求所有方面都要做到最好,而是应该保持一种均衡,即在发展优势项目时,要懂得兼顾弱势项目,这样一来,整体的发展才不会被拖后腿。
新木桶理论
木桶理论是由劳伦斯·彼得(Laurence J.Peter)提出,指一只木桶想盛满水,必须每块木板都一样平齐且无破损。如果这只桶的木板中有一块不齐或者某块木板下面有破洞,这只桶就无法盛满水。是说一只木桶能盛多少水,并不取决于最长的那块木板,而是取决于最短的那块木板。也可称为短板效应。
而新木桶理论则将之进一步衍生。木桶能够装多少水,不光取决于最短的短板,更取决于木桶的有无缝隙。若有缝隙则木桶中的水,将逐渐从木桶中泄出。
也有另一种说法:上述两种说法都是将木桶放在一个平面上。但把木桶放置在一个斜面上,木桶倾斜的方向的木板越长,则木桶内装的水越多。我们把它称为斜木桶原理。