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【来源】为葫芦科植物苦瓜的果实。
    
【植物形态】苦瓜一年生攀援草本，多分枝，有细柔毛，卷须不分枝。
   叶大，肾状圆形，长宽各约5～12厘米，通常5～7深裂，裂片卵状椭圆形，基部收缩，边缘具波状齿，两面近于光滑或有毛；叶柄长3～6厘米。
   花雌雄同株。
   雄花单生，有柄，长5～15厘米，中部或基部有苞片，苞片肾状圆心形，宽5～15毫米，全缘；萼钟形，5裂，裂片卵状披针形，先端短尖，长4～6毫米；花冠黄色，5裂，裂片卵状椭圆形，长1.5～2厘米，先端钝圆或微凹；雄蕊3，贴生于萼筒喉部。
   雌花单生，有柄，长5～10厘米，基部有苞片；子房纺锤形，具刺瘤，先端有喙，花柱细长，柱头3枚，胚珠多数。
   果实长椭圆形，卵形或两端均狭窄，长8～30厘米，全体具钝圆不整齐的瘤状突起，成熟时橘黄色，自顶端3瓣开裂。
   种子椭圆形，扁平，长10～15毫米，两端均具角状齿，两面均有凹凸不平的条纹，包于红色肉质的假种皮内。
   花期6～7月。
   果期9～10月。
    全国各地均有栽培。
    本植物的根(苦瓜根)、茎(苦瓜藤)、叶(苦瓜叶)、花(苦瓜花)、种子(苦瓜子)亦供药用，各详专条。
    
【采集】秋后采取，切片晒干或鲜用。
    
【药材】干燥的苦瓜片，呈椭圆形或矩圆形，厚约2～8毫米，长3～15厘米，宽0.4～2厘米，全体皱缩，弯曲，果皮浅灰棕色，粗糙，有纵皱或瘤状突起。
   中间有时夹有种子或种子脱落后留下的孔洞。
   质脆，易断。
   气微味苦。
   以青边、肉白、片薄、子少者为佳。
    产于广西、广东、云南、福建等地。
    
【化学成分】果实含苦瓜甙，是β-谷甾醇-β-D-葡萄糖甙和5，25-豆甾二烯醇-3-葡萄糖甙的等分子混合物。
   尚含5-羟基色胺和多种氨基酸如谷氨酸、丙氨酸、β-丙氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、α-氨基丁酸、瓜氨酸、半乳糖醛酸、果胶。
    
【药理作用】降低血糖作用。
   正常的以及患四氧嘧啶性糖尿病的家兔灌服苦瓜浆汁后，可使血糖明显降低。
   皮下注射脑垂体前叶浸膏引起高血糖的大鼠，灌服苦瓜浆汁的水提取物亦有降低血糖的作用。
   给家兔口服苦瓜甙可降低血糖，作用方式与甲苯磺丁脲相似而较强，对摘除胰脏的猫降低血糖作用并未完全消失，故其降血糖包括对胰脏的及非胰脏的二种作用。
   亦有认为苦瓜浆汁及果实的干浸膏对正常的及糖尿病的兔的降血糖作用并不确实。
   糖尿病人口服苦瓜的酒精提取物并未降低血糖。
    
【性味】苦，寒。
    ①《滇南本草》：苦，寒，平。
    ②《纲目》：苦，寒，无毒。
    ③《本经逢原》：生则性寒，熟则性温。
    
【归经】①《滇南本草》：入心、脾、胃三经。
    ②《本草求真》：入心、肝、肺。
    
【功用主治-苦瓜的功效】清暑涤热，明目，解毒。
   治热病烦渴引饮，中暑，痢疾，赤眼疼痛，痈肿丹毒，恶疮。