按照物流公司是自行完成和承担物流业务,还是委托他人进行操作,还可将物流企业分为物流自理公司和物流代理公司。物流自理公司就是常说的物流公司,它可进一步按照业务范围进行划分。物流代理公司同样可以按照物流业务代理的范围,分成综合性物流代理公司和功能性物流代理公司,功能性物流代理公司包括运输代理公司(即货代公司)、仓储代理公司(仓代公司)和流通加工代理公司等。
 
中国的“物流”一词是从日文资料引进来的外来词,源于日文资料中对"Logistics"一词的翻译“物の流”。中国的物流术语标准将物流定义为:物流是物品从供应地向接收地的实体流动过程中,根据实际需要,将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等功能有机结合起来实现用户要求的过程。