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照壁，设立在一组建筑院落大门的里面或者外面的一组墙壁，它面对大门，起到屏障的作用。不论是在门内或者门外的照壁，都是和进出大门的人打照面的，所以照壁又称影壁或者照墙。

照壁，是中国传统建筑特有的部分。明朝时特别流行，一般讲，在大门内的屏蔽物。古人称之为：“萧墙”。因而有萧墙之说。

　　在旧时，人们认为自己宅中不断有鬼来访，修上一堵墙，以断鬼的来路。因为据说小鬼只走直线，不会转弯。另一说法为照壁是中国受风水意识影响而产生的一种独具特色的建筑形式，称“影壁”或“屏风墙”。

　　风水讲究导气，气不能直冲厅堂或卧室，否则不吉。避免气冲的方法，便是在房屋大门前面置一堵墙。为了保持“气畅”，这堵墙不能封闭，故形成照壁这种建筑形式。

　　照壁具有挡风，遮蔽视线的作用，墙面若有装饰则造成对景效果。为中国经典建筑形式四合院必有的一种处理手段。

古时院落建筑必分院内与院外，为了保持院内建筑环境的安静与私密性，院内需隐，院外需避，院内外之间隔一道小墙即能达到隐避的效果，这道小墙壁被称为“照壁”，可能由此而来。