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来源分布
氦液化器
氦气最主要的来源不是空气,而是天然气。原来氦气在干燥空气中含量极微,平均只有百万分之五,天然气中最高则可含7.5%的氦,是空气的一万五千倍。可是这种高氦的天然气矿藏并不多,因为天然气中的氦气是铀之类的放射性元素衰变的产物。只有在天然气矿附近有铀矿时,氦气才能在天然气中汇集。 即使是氦气含量很低的天然气,也比空气中氦气含量高数万倍,因此仍是目前世界上氦气的主要来源。其中,美国氦气资源占50%以上,我国仅占0.2%。 天然气中的氦气是铀之类的放射性元素衰变的产物。只有在天然气矿附近有铀矿时,氦气才能在天然气中汇集。美国生产的氦气要占世界总产量的80%以上。 中国虽然也有一定的天然气资源,可是到目前为止,唯有四川自贡威远的气田曾得到提氦利用,其中的氦含量只有0.2%,而且现在已经枯竭。 我国近年来对氦气的需求量越来越大。受制于氦气资源匮乏、提取氦气的成本较高,我国在需求上一直依赖进口。 2007年,美国将氦气核定为战略物资而限制粗氦产量,导致全球液氦价格由原来60~80元/每升,上涨到目前200元/每升以上。这也就是说,假如你呼出的气都是氦气,那么在安静状态下你呼出的每一口气都值100元! 昂贵的液氦价格,使研究工作难以广泛开展。专家预计,未来氦气进口将更加受制于人,届时可能会因为无液氦供应而使我国现有的许多涉及氦气和液氦的科研项目无法实施。