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《灯下录》中说：佛祖释迦牟尼降生时，“一手指天，一手指地”，作狮子吼状，说：“天上地下，惟我独尊。”所以佛教将狮子视为庄严吉祥的神灵之兽。因此后世就把佛家说法中的声音震动世界、群兽慑服称之为“狮子吼”。正是因为狮子的这些威严，在汉代和唐代的帝王陵墓中出现了石狮子的身影。狮子作为神道上的神兽，常与石马、石羊等石像生排放在一起，用来震慑。这时的石狮子还没有进入民间，在形制上也与后来守卫大门的石狮子有明显不同的特点，就是在汉唐古石狮子遗物中可以很明显地发现这些石狮子像下面没有高大的石头台座。据学者考证，石狮子成为守卫大门的神兽大约形成于唐宋之后。刻录元代地方风俗的《析津志辑佚·风俗》一文中对习俗有着明确的记载：“都中显臣硕税之家，解库门首，多以生铁铸狮子，左右门外连座。”这是关于我国看门石狮出现时间的最早也是最详细确凿的记录。