石牌坊是指用石头修建的牌坊,是一种装饰建筑物。常见于古代陵园。如北京明代陵墓外面的大红门前,有石牌坊一座。整个牌坊为五间六柱十一楼,结构匀称和谐,造型美观大方。牌坊用纯一色的汉白玉雕制而成。柱石的上方刻有麒麟、狮子,夹柱石的浮雕有双狮戏彩珠,牌坊上还雕刻着其他怪兽云纹。是我国建筑艺术的一大特色。
石雕牌坊为封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以石雕牌坊作为石雕山门的,石雕牌坊又名石雕牌楼。石雕牌坊也是祠堂的附属建筑物,昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩,兼有祭祖的功能。
石雕牌坊按照开门数一般可分为三门、五门、七门。草白玉、青石、汉白玉以及花岗岩这些石材成为制作石雕牌坊的主要石材。牌坊周身布满浮雕图案,雕刻工艺精 美细腻。常见的瑞兽图案有龙、凤、麒麟、鹿(谐“禄”)、鱼(谐“余”)等。另外有荷花、牡丹、松鹤、梅兰竹菊代表着健康长寿、平安幸福。石雕牌坊顶部的结构造型主要有坊式和楼式两种,楼式结构的顶部结构复杂,斗拱以及楼瓦的配合使得整体气势恢宏。坊式结构顶部则没有了斗拱、楼瓦这些构件,显得简单大方。