兰州人一般不会把牛肉面叫“兰州拉面”,而叫“牛肉面”或“牛大碗”。兰州牛肉面已有100余年历史,兰州人认可的正宗牛肉面最早始于清光绪年间,系回族老人马保子1915年首创。必须达到一清、二白、三红、四绿、五黄标准。即汤要清亮,萝卜片要白净,辣椒油要红艳,香菜蒜苗要翠绿,面条要光亮透黄。牛肉汤虽系用上好牛肉加入十几种调料熬制而成,却清如白水。因此兰州牛肉面又叫清汤牛肉面。
兰州牛肉面距今已有一百二十年的历史,它以“汤镜者清,肉烂者香,面细者精”的独特风味和“一清二白三红四绿”的悦目色彩赢得了国内乃至全世界顾客的好评,被中国烹饪协会评为三大中式快餐之一,而成为地地道道的“中华第一面”。