分子量在20万以下的聚乙烯是目前产量最大、应用最广的塑料品种之一。其中,LDPE、HDPE以及被称为第三代聚乙烯的LLDPE等均属于热塑性塑料。分子量在150万以上的聚乙烯,称之为“超高分子量聚乙烯(UHMW-PE)”。唯有分子量高达150万以上的超高分子量聚乙烯(UHMW-PE),因其优异的物理性能被作为工程塑料广泛应用。
超高分子量是这种聚合物于众不同的特质,其具有3百万至1千万的分子量,而高密度聚乙烯树脂只有30万至50万。这种差别是保证超高分子量聚乙烯具备足够的强度,以达到其他低等聚合产品所不可能具备的耐磨损和抗冲击能力。