中国在园林中造假山始于秦汉。秦汉时的假山从“筑土为山”到“构石为山”。由于魏晋南北朝山水诗和山水画对园林创作的影响,唐宋时园林中建造假山之风大盛,出现了专门堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年(1117),建艮岳于汴京(今开封),并命朱力用“花石纲”的名义搜罗江南奇花异石运往汴京。自此民间宅园赏石造山,蔚成风气。造假山的手艺人被称为“山匠”、“花园子”。明清两代又在宋代的基础上把假山技艺引向“一卷代山,一勺代水”的阶段。明代的计成、张南阳,明清之交的张涟(张南垣)、清代的戈裕良等假山宗师从实践和理论两方面使假山艺术臻于完善。明代计成的《园冶》、文震亨的《长物志》、清代李渔的《闲情偶寄》中有关于假山的论述。现存的假山名园有苏州的“环秀山庄”、上海的“豫园”、南京的“瞻园”、扬州的“个园”、北京北海的“静心斋”和中南海的“静谷”等。
 
小巧的水景:一些水景形式,如无锡寄畅园的八音没洞、济南的突泉、昆明西山的珍珠泉,以及在我国古代园林中常见的流杯池、砚池、剑池、壁泉、滴泉假山泉等等水体面积和水量都比较小。但正因为小,才显得精巧别致、生动活泼、能够小中见大让人感到亲切多趣。此外建筑庭院里的小水池、水生植物池,和室内景园的浅水池,也具有小巧的水景效果。曲折自然的水景:水平曲折婉转的平面形式,可以使整个水面有延伸不尽的效果,使园林的局部空间具有活力,给人以不可穷尽的幻觉。动态的水景:园林水体中湍急的流水、狂泄的瀑布、奔腾的跌水和飞涌的喷泉就是动态感很强的水景。动态水景给园林带来了活跃的气氛和勃勃的生气。