交流变频器自1950年代起,因着固态功率元件额定电压、电流及切换频率的大幅增加,使得变频器技术有明显的进步,变频器所驱动的交流电动机一般是三相感应电动机,有些变频器可以驱动单相电动机或特殊的同步电动机使用,但主要仍以驱动三相感应电动机为主,在成本上也比较便宜。交流变频器变频器所驱动的交流电动机一般是三相感应电动机,有些变频器可以驱动单相电动机或特殊的同步电动机使用,但主要仍以驱动三相感应电动机为主,在成本上也比较便宜。
交流变频器不过一般电动机的散热风扇是由电动机本身驱动,在低速时风扇转速也一起变慢,散热效率不佳,若在低速运转时,因为冷却条件的恶化,不太容易在低速时有明显的大转矩,需透过独立提供风扇电源的专用电动机才比较有可能。交流变频器有些资料定义二象限运作是在及第三象限内运作,其速度及转矩可能同为正或同为负,大部分的应用只在象限内运作,应用过程中都是由变频器提供能量给电动机,例如像变动转矩的负载(如离心泵浦及风扇)及一些定转矩负载,像压出机,其转速及负载均为正。