壳被包入体内;有的种类的贝壳甚至完全退化如船蛆。
  主要成分为95%的碳酸钙和少量的壳质素。一般可分为3层,最外层为黑褐色的角质层壳皮,薄而透明有防止碳酸侵蚀的作用,由外套膜边缘分泌的壳质素构成;中层为棱柱层壳层,较厚,由外套膜边缘分泌的棱柱状的方解石构成,在贝壳马赛克瓷砖中,外层和中层可扩大贝壳的面积,但不增加厚度;内层为珍珠层底层,由外套膜整个表面分泌的叶片状霰石文石叠成,具有美丽光泽可随身体增长而加厚。
  外层具有多条深浅颜色相间、同心环状的生长线,但它不代表年龄;它的形成是由于外套膜边缘因受某些原因:食物不足和季节不同,这样对生殖期间等的影响而不能继续分泌的结果。
  贝壳分为五大纲:腹足纲有法螺宝螺蜒螺、头足纲鹦鹉船蛸、多板纲、撅足纲似象牙、双壳纲俩壳。
  用途:蛤蚌等有壳动物的外壳。其中有的具有珍珠般的虹彩光泽,因而被用于珠宝业,制作项链、服装珠宝钮扣等,甚至安装在首饰上,更多用于制作贝雕、拼贴画、镶嵌刀柄等。在各类贝壳中,以澳大利亚北部托雷斯海峡一带所产的真珠牡蛎与菲律宾的马尼拉贝、缅甸的缅甸贝以及西印度群岛的巨蚌、皇后大蛤等为优。