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      种子从完全成熟到丧失生活力所经过的时间称为种子寿命。种子寿命在不同种类的植物中，由于种子遗传基础的不同和种子成熟前后环境作用的不同，以及贮存条件的差异，其种子寿命的长短有很大差别。例如，不同特性的种子，由于种子构造和成分不同，种子的贮藏特性亦不同。甜玉米有高量的甘氨酸，其耐贮性远较一般饲料用的大田玉米低。白色种皮的菜豆，其耐贮性亦较黑色的或有花纹的低，通常黑色的较花皮的同一品种豆类更耐贮藏。即便是同一植物不同地区生产的种子，其寿命长短也有明显差异。种子寿命与贮藏条件也有密切关系，一般自然贮藏寿命短，适宜条件下贮藏，即含水量、温度较低，密闭贮藏寿命则长。在高温、高湿的条件下贮藏种子，种子寿命会大大缩短。一般而言，某一种作物在正常情况下有一定的贮藏特性，即一定的种子寿命。例如，水稻、小麦、黍、粟、大豆、菜豆、玉米。 一般只有3年寿命。蚕豆、绿豆、豉豆为5-10年。有些豆科植物种子“ 硬实” ，可以有几十年寿命。寿命较长的是白羽扇豆和睡莲种子，在地下埋藏了近万年仍有生活力。所以人们常常把植物种子分成4类：寿命短的，不足另年；寿命中等的，约30年；寿命长的，1-100年；寿命极长的，100年以上。Ewart把种子分成，个生物型，即短命 、中命 和长命。
      当种子被放到低温或低湿条件下，尽可能减少与空气的接触，种子寿命就可以延长。尽管这些贮藏方法不可能贮藏大量种子，但给现代种子保存提供了良好启示和经验。随着工业技术的发展，人们终于运用冷冻空调技术来创造低温、低湿环境，从而发展了现代的种子保存技术。现代种子保存，实际上就是采用冷冻空调技术，再加上控制种子水分和种子包装密封，从而达到低温、低湿、密封的保存条件，使种子得以安全、长期贮藏。但是，即便如此，种子在贮藏期间生命力的退化还是不可避免的。
      但是农家要是保存少量的种子，就没有必要使用低温种子标准样品库了。农户保存少量种子，采用一般方法不是容易受潮霉变，就是易被虫蛀鼠食。笔者采用一个简易的方法，较好地解决了少量种子的长期贮藏问题。具体方法是：根据种子数量取大小适中的塑料饮料瓶，甩干瓶内残水，连同瓶盖一起晾干。将种子充分晒干，趁热装于饮料瓶中，然后将1根干燥的粉笔条或木炭条用报纸包裹严实装入瓶中（起吸潮作用），再放入内标签，将瓶盖旋紧，瓶身再贴上外标签，存放阴凉处即可。若是绿豆、豌豆种子，应将种子先用开水浸烫20～30s，彻底杀死豆象，然后晒干，再装入饮料瓶中。采用此法，由于塑料饮料瓶密封严实，种子既不会受潮，也不会遭受虫蛀或鼠食，方法简单且保存十分安全。