直柳为落叶乔木。直柳树皮暗灰黑色,纵裂,枝直立或斜展,褐黄绿色,后变褐色,无毛,幼枝有毛;芽褐色,微有毛。叶披针形,先端长渐尖,基部窄圆形或楔形,上面绿色,无毛,下面苍白色,幼时有丝状柔毛,叶缘有细锯齿,齿端有腺体,叶柄短,上面有长柔毛;托叶披针形或无,缘有细腺齿。花序与叶同时开放;雄花序圆柱形,多少有花序梗,花序轴有长毛;雄蕊2,花丝基部有长毛,花药黄色;苞片卵形,黄绿色,先端钝,基部多少被短柔毛;腺体2,雌花序长达2厘米,3~5小叶生于短花序梗上,花序轴有长毛;子房长椭圆形,近于无柄,无毛,无花柱或很短,柱头卵形,近圆裂;苞片同雄花,腺体2,背生和腹生。果序长达2.5厘米。花期4月;果期4~5月。