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“寺”是佛教传到中国后，中国人为尊重佛教，对佛教建筑的新称呼。如白马寺、大召寺等。除此之外，如庵，那是尼姑居住的寺院。还有石窟，那是开凿在山崖上的石洞，是早期佛教建筑的一种形式。印度早期佛寺多用这种形式。印度佛教石窟的形式有两种，一种为精舍式僧房，方形小洞，正面开门，三面开凿小龛，供僧人在龛内坐地修行；一种为支提窟，山洞面积较大，洞中靠后中央立一佛塔，塔前供信徒集会拜佛。在蒙古语中称“寺”为“召”。如大召、五当召等。另外，有称之为布达拉宫、普陀宗乘之庙等。 
 寺院设计布局纵轴式：这种布局将各主要殿堂井然有序的布置在一条轴线上，每个殿堂前后左右各置一座配殿，形成三合或四合院落。一些大型寺院还可以并列两条或三条轴线。（敦煌莫高窟晚唐第85窟北壁药师经变的佛寺）