船用主机大部分时间是在满负荷情况下工作,有时在变负荷情况下运转。船舶经常在颠簸中航行,所以船用柴油机应能在纵倾15°~25°和横倾15°~35°的条件下可靠工作。大多数船舶采用增压柴油机(见内燃机增压),小功率非增压柴油机仅用在小艇上。低速柴油机多数为二冲程机,中速柴油机多数为四冲程机,而高速柴油机则两者皆有。船用二冲程柴油机的扫气形式有回流扫气、气口- 气门式直流扫气和对置活塞式气口扫气。大功率中、低速柴油机广泛采用重油作为燃料,高速柴油机仍多用轻柴油。
现代船用柴油机提高经济性的主要措施
1)采用定压涡轮增压系统和高效率废气涡轮增压器
2)增大行程缸径比
3)提高最高爆发压力pz与平均有效压力pe之比
4)增大压缩比ε。
5)采用可变喷油定时(VIT)机构。
6)降低摩擦损失功提高机械效率ηm。
7)采用动力涡轮系统(TCS)。
8)轴带发电机(PTO)。
9)柴油机废热再利用。
10)改进喷射与燃烧技术。