1、白蚁属等翅目昆虫,进化系统上比较原始,为至今地球上最古老的社会性昆虫,距今已有2亿5千多万年的历史。有翅成虫的前后翅几乎等长,翅长远远超过身体,且翅脉复杂而原始,有时有网状结构;蚂蚁属膜翅目昆虫,进化上比较先进,与蜜蜂近缘,距今仅有7千万年的历史。
2、白蚁的工蚁、兵蚁大多淡白色或灰白色,触角为念珠状,每节近圆形,且胸腹之间无明显收缩、宽度变化不一;蚂蚁多为黄色、褐色、黑色或橘红色,其胸腹间有明显细腰节,触角呈膝状,且每节长短不一。
3、白蚁的属不完全变态昆虫,由卵到成虫经幼蚁或若蚁,无蛹期;蚂蚁属完全变态,由卵到成虫经幼虫期或蛹期。
4、白蚁的工兵蚁身体表皮角质化程度不高,体壁柔软,畏光,活动和取食时有蚁路或蚁被掩护,大多种类眼已退化;蚂蚁身体表皮角质化程度较高、体壁坚硬,不畏光,除少数种类外,活动时一般不筑路。
5、白蚁主要取食木材和含纤维素的物质,除少数种类外,一般不贮粮;蚂蚁食性很广,肉食性和杂食性,有贮粮习性。
6、白蚁成虫在分飞落地、脱翅后雌雄才能配对交配繁殖,且长期居住在一起,经常交配;蚂蚁在飞行中交配,交配后雌雄即分离,且雄蚁不再起作用。